Orientation thérapeutique
L'EMDR : quand un événement reste bloqué
EMDR : approche reconnue par l'OMS et la HAS pour le TSPT. Comment elle se déroule, ses indications, ses limites, et ce qui reste discuté.
L'EMDR, pour Eye Movement Desensitization and Reprocessing, est une approche thérapeutique développée par la psychologue américaine Francine Shapiro à la fin des années 1980. Elle est aujourd'hui reconnue par l'OMS et la HAS comme l'une des approches de première intention pour le traitement du syndrome de stress post-traumatique (TSPT).
L'idée fondatrice tient à un constat clinique. Certains événements ne se "rangent" pas correctement dans la mémoire. Au lieu d'être archivés comme des souvenirs ordinaires, ils restent enkystés dans une forme brute, avec leurs sensations, leurs émotions, et leurs images intactes. Les rappels du souvenir réactivent toute cette charge comme si l'événement se rejouait. C'est ce qu'on appelle un trauma psychique.
L'EMDR propose une procédure structurée pour aider le cerveau à retraiter ces souvenirs. La personne se concentre sur le souvenir difficile pendant que le thérapeute lui demande de suivre du regard les mouvements de sa main, ou de prêter attention à des stimulations alternées (tappotements, sons). Cette stimulation bilatérale est répétée, le souvenir est revisité, et progressivement, sa charge émotionnelle s'atténue. Le souvenir reste, mais il devient moins envahissant.
Sur l'efficacité, les données sont solides. Les méta-analyses récentes, dont celle de Pim Cuijpers en 2020, confirment une efficacité comparable à celle de la TCC centrée sur le trauma pour le TSPT, avec des effets de taille modérés à grands. Plusieurs études suggèrent que l'EMDR peut produire des résultats en moins de séances que d'autres approches sur certaines présentations.
Sur le mécanisme, le débat continue. L'hypothèse la plus soutenue est que la stimulation bilatérale occupe une partie de la mémoire de travail pendant le rappel du souvenir, ce qui réduit l'intensité émotionnelle de ce rappel et permet une reconsolidation du souvenir sous une forme moins chargée. D'autres hypothèses circulent.
L'EMDR n'efface pas le souvenir. Elle en allège la charge, ce qui change ce qu'on peut en faire.
Indications principales : TSPT simple ou complexe, événements traumatiques isolés, certaines phobies, deuil bloqué. Pratiquée par des psychologues ou psychiatres formés spécifiquement à cette approche.